Apa yang Terjadi Bila Ukuran Otak Manusia Diperbesar?

Waktu kira-kira kelas 4 SD, saya pernah bertanya ke diri sendiri: Kenapa ya Tuhan cuma kasih manusia otak dengan ukuran segini? Kenapa gak kasih manusia dengan ukuran otak yg lebih besar?

Waktu itu saya coba menjawab pertanyaan saya sendiri: Mungkin kalau diberi otak lebih besar, skala kerusakan yang bisa dilakukan manusia terhadap sesama dan lingkungannya akan jauh lebih besar. Dengan ukuran otak seperti ini saja manusia sudah sering bikin perang, rusak lingkungan, dll. Waktu itu saya sama sekali tidak berpikir bahwa mungkin saja dengan otak yg lebih besar manusia akan lebih memahami konsekuensi2 tindakannya dan malah berubah jadi makhluk yg lebih banyak berbuat hal baik bagi lingkungannya.

Untuk waktu yang lama saya cukup puas dengan jawaban itu sampai beberapa waktu lalu saya membaca artikel "The Limits of Intelligence" di edisi akhir tahun Scientific American (SA), sebuah majalah favorit saya yang biasanya justru membahas masalah Kosmologi, Astrofisika, dan Fisika Kuantum. Jarang sekali SA membahas soal Biokimia yang menjadi landasan cara kerja otak dan tubuh manusia.

Apa yang terjadi bila ukuran otak manusia diperbesar? Manusia malah akan menjadi makhluk yang bodoh dan rakus -tidak memikirkan apa2 kecuali makan! Kira2 itu intisari jawaban yang diberikan artikel yang membahas penelitian2 terakhir di bidang Neurosains ini. Lho kok bisa begitu?

Ada dua hal utama yang perlu dipahami:
1) Otak manusia yang tersusun dari 16 milyar neuron terbuat dari protein sebagaimana anggota tubuh lainnya. Ketika otak diperbesar, akan ada beberapa konsekuensi yg harus dihadapi karena otak manusia terbuat dari bahan ini.

2) Otak manusia bekerja dengan menggunakan prinsip thermodinamika. Ketika otak diperbesar, akan ada konsekuensi2 yg harus dihadapi pula karena otak manusia bekerja dengan prinsip ini. Artikel ini lantas mencoba mengeksplorasi satu per satu cara yang mungkin dilakukan untuk meningkatkan kecerdasan manusia. Tapi ternyata tidak ada satupun yg akan berhasil, karena terbentur dua kendala utama di atas.

Berikut adalah beberapa cara yang dibahas di artikel tsb:

1) Meningkatkan ukuran otak dengan menambah jumlah neuron, sehingga kapasitas berpikir manusia meningkat. Akibat: Tambahan neuron tsb akan membuat konsumsi energi otak melonjak. Saat ini saja otak manusia sudah mengkonsumsi 20% kalori yg masuk ke tubuh dan menjadi satu2nya organ yg mengkonsumsi energi paling banyak.

​ Ketika otak bertambah besar, axon-axon pun akan bertambah panjang sehingga kecepatan berpikir justru akan turun. Selain itu, ukuran otak yg lebih besar akan membuat sebuah bayi memiliki kepala lebih besar dan sulit dilahirkan dengan cara normal. Bagaimana bayi2 yg harus dilahirkan di daerah2 dimana tidak terdapat Rumah Sakit?

2) Menambah jumlah koneksi antara neuron-neuron yg sudah ada, sehingga kecepatan berpikir akan meningkat. Akibat: Tambahan koneksi ini akan mengambil tempat dan membuat ukuran otak lebih besar. Lihat konsekuensi dari hal ini di point no (1) di atas.

3) Meningkatkan kecepatan transfer sinyal melalui axon, dengan harapan untuk meningkatkan kecepatan berpikir, dengan tetap menjaga jumlah neuron dan koneksi antar neuron yg sudah ada. Akibat: Kecepatan transfer sinyal melalui axon hanya bisa dilakukan dengan mempertebal axon. Sayangnya ini akan membuat kebutuhan pasokan energi manusia terlalu tinggi dan lagi-lagi meningkatkan ukuran otak manusia.

4) Menambah jumlah neuron ke dalam ukuran otak yang sudah ada dengan harapan meningkatkan kapasitas berpikir manusia. Akibat: Karena ukuran otak yg ada harus dipertahankan, otomatis ukuran axon atau neuron harus diperkecil. Ini akan menciptakan "noise" (gangguan) dalam proses berpikir manusia.

​ Sebagai kesimpulan, artikel ini mengatakan bahwa ukuran maupun desain otak manusia yg ada saat ini sudahlah optimal terkait dengan kecerdasan yg dimiliki manusia. Artikel ini menyebutkan bahwa hal tsb adalah hasil dari evolusi primata selama jutaan tahun menjadi manusia. Tapi Anda boleh juga percaya bahwa ini adalah kebijaksanaan Yang Maha Kuasa.