Arab Sebagai Bahasa Tertua?

Pagi ini ada yang bertanya di sebuah forum bahasa, berapakah jumlah bahasa di dunia dan apakah Arab adalah bahasa tertua? Di bawah ini adalah jawaban saya bagi yang tertarik untuk mengetahui.

" Saya jawab dari sudut pandang linguistik ya, karena saya seorang pembelajar linguistik.

1. Menentukan berapa jumlah bahasa yg ada di dunia tidak mudah, karena beda antara sebuah dialek dan bahasa tipis sekali. Lebih lanjut lagi, perbedaan antara sebuah dialek dengan dialek lainnya pun sering kali tipis sekali, sehingga seringkali menyulitkan, apakah dua buah dialek harus dihitung terpisah ataukah dihitung sebagai 1 dialek namun memiliki 2 varian. Inilah sebabnya jumlah perhitungan antara ahli linguistik yang satu dengan yang lain akan selalu berbeda-beda.

2. Bahasa tertua manusia tentunya adalah bahasa yang diucapkan manusia-manusia pertama. Hanya saja, kita sudah tidak tahu bentuk bahasa tsb karena zaman itu masih jaman pra-sejarah dan tidak meninggalkan bukti tertulis.Dalam ilmu linguistik kita hanya bisa menganalisa suatu bahasa jika ada peninggalan-peninggalan tertulis dari bahasa tsb.

Bahkan jika peninggalan-peninggalan tertulis itu ada, para ahli linguistik masih seringkali kesulitan manakala jumlah peninggalan tertulis itu sedikit sekali atau kata-kata yang dituliskan di setiap peninggalan tsb pendek sekali. Inilah kasus yang terjadi pada inskripsi-inskripsi di Mohenjo Daro, Harappa, Maya, Inka, dan Aztek.

Sejak kemunculan bahasa pertama, bahasa manusia senantiasa bertambah jumlahnya dan berevolusi baik dalam hal bunyi, morfologi, dan tata bahasa seiring menyebarnya manusia ke berbagai penjuru Bumi. Oleh karena itu, semua bahasa yang masih aktif dipergunakan manusia saat ini adalah sama usianya. Sebagai contoh, bahasa Indonesia modern sama usianya dengan bahasa Arab modern, karena keduanya sudah menempuh waktu yang sama dalam evolusi linguistik sehingga bisa menjadi seperti sekarang sejak kemunculan bahasa pertama.

Lain halnya kalau kita membandingkan sebuah bahasa yang masih aktif digunakan dengan sebuah bahasa kuno yang sudah tidak ada lagi penuturnya. Misalnya ketika bahasa Indonesia Modern dibandingkan dengan bahasa Mesir Kuno, maka jelas bahasa Mesir Kuno lah yang lebih dulu hadir dalam sejarah.

Tapi ketika kita bicara tentang suatu bahasa kuno, kita pun harus spesisifik, bahasa dari periode manakah yang kita maksud? Bahasa Mesir misalnya sudah berevolusi, mulai dari bahasa Mesir Kuno Tua, Mesir Kuno Pertengahan, Mesir Klasik, hingga Mesir Koptik.

3. Khusus menyangkut bahasa Arab, sudah diketahui secara luas bahwa bangsa dan bahasa Arab baru muncul ketika anak keturunan Ibrahim dari jalur Ismail masuk dan menetap di jazirah Arab yang sekarang. Pada saat yang sama, anak keturunan Ibrahim dari jalur Ishaq mulai disebut sebagai bangsa Yahudi. Oleh karenanya, bisa dikatakan bahwa bangsa dan bahasa Arab dan Yahudi (Ibrani) mulai muncul di saat yang sama, yakni ketika anak keturunan Ibrahim mulai terpisah lewat jalur Ismail dan Ishaq.

Bahasa nenek moyang orang Arab dan Yahudi, yaitu bahasa yang digunakan Ibrahim, tidak bisa disebut sebagai Arab, karena bangsa Arab belum muncul saat itu. Menurut cerita-cerita Alkitab, dikatakan Ibrahim berasal dari Uruk, Babilonia. Bila itu benar, maka kemungkinan besar Ibrahim pada awalnya adalah warga dan penutur bahasa Babilonia.

Lebih lanjut lagi, melalui studi komparatif dan analisa linguistik modern, kita sudah mengetahui bahwa bahasa Arab, Ibrani, Aramaik, Babilonia, Akkadia, Berber (Afrika Utara) dan Mesir Kuno dikelompokkan ke dalam satu keluarga bahasa yang sama, bernama Hamo-Semitik (penamaan lama) alias Afro-Asiatic (penamaan baru), karena berasal dari satu bahasa induk yang sama.

​Salah satu daerah yang diduga sebagai tempat kemunculan bahasa induk Hamo-Semitik ini adalah di selatan Mesir yang saat ini. Bahasa-bahasa Hamo-Semitik memiliki beberapa kesamaan, diantaranya adalah huruf-huruf vokal tidak pernah dituliskan di tulisan mereka dan sebagian besar kata-kata terdiri dari 3 konsonan (tri-literalitas) yang bisa dimodifikasi artinya dengan menyisipkan huruf vokal yang berbeda diantara konsonan tsb. Ciri-ciri khas lainnya dari bahasa-bahasa Hamo-Semitic kiranya tidak perlu saya bahas disini karena terlalu panjang."