Asal-usul 12 Tenses dalam Bahasa Inggris

Sebagai bahasa yang sejarahnya dimulai pada abad ke-4 sebagai salah satu dialek bahasa Jerman Kuno (sebagaimana juga bahasa Belanda, Denmark, Norwegia, dan Swedia), bahasa Inggris pada mulanya hanya punya 6 tenses seperti bahasa Jerman. Lantas darimana asal usul 6 tenses yang lainnya?

Enam tenses tambahan pada bahasa Inggris baru terbentuk pada Abad Pertengahan. Keenam tenses baru tersebut masuk ke dalam golongan Continuous Tenses yang menggunakan bentuk 'verb+ing'.

Contoh:
1. He is singing (Present Continuous)
2. He has been singing (Pres. Perf. Continuous)
3. He was singing (Past Continuous)
4. He had been singing (Past Perf. Continuous)
5. He will be singing (Future Continuous)
6. He will have been singing (Future Perf. Continuous)

Meski demikian, perlu diketahui bahwa pada awalnya bentuk 'verb+ing' tidak serta merta muncul. Dulu pada Abad Pertengahan, bentuk keenam tenses tersebut sebenarnya seperti ini:

1. He is at singing
2. He has been at singing 
3. He was at singing
4. He has been at singing
5. He will be at singing
6. He will have been at singing

Pada masa itu, seperti halnya sekarang, bentuk 'verb+ing' (gerund) sebetulnya adalah kata benda, dimana bentuk 'at + verb+ing' maksudnya adalah "seseorang sedang ada dalam pekerjaan tertentu". Bentuk Ini adalah buatan para pujangga Inggris Abad Pertengahan yang mencoba mencari cara untuk menjelaskan bahwa "seseorang SEDANG melakukan suatu pekerjaan" dalam bahasa Inggris. Ingat bahwa bahasa Inggris tidak punya terjemahan langsung untuk kata 'sedang' yang ada di bahasa Indonesia. Di kemudian hari kata 'at' tersebut hilang dan akhirnya 6 tenses baru pun masuk ke dalam tata bahasa Inggris.