Asal-Usul dan Makna Sebenarnya Kalimat "Bhinneka Tunggal Ika"

Sama seperti bendera Merah Putih yang berasal dari masa Majapahit, kata-kata 'Bhinneka Tunggal Ika' yang dipilih menjadi semboyan negara kita juga berasal dari masa itu.

Kata-kata ini sesungguhnya berasal dari Sutasoma, sebuah karya sastra Majapahit yang ditulis oleh Mpu Prapanca, seorang pendeta dan pujangga. Di salah satu bagian karya ini, Prapanca bercerita tentang agama Hindu dan Buddha di masa Majapahit.

Sebelumnya perlu diketahui bhw Hindu dan Buddha adalah Agama yang berasal dari India. Kedua agama ini memiliki beberapa persamaan, namun juga perbedaan. Tak ubahnya seperti Islam, Kristen, dan Yahudi. Di India sana, pemeluk kedua agama ini saling bersaing. Ketika masuk Nusantara dan di zaman Majapahit, pemeluk kedua agama ini malah hidup sangat rukun sehingga melihat bahwa Hindu dan Buddha tak lain hanyalah pilihan-pilihan jalan untuk menuju puncak kebenaran yang sama.

Hindu dan Buddha akhirnya dianggap sebagai 2 buah cabang dari agama yang sama, yang disebut Siwa Buda. Siwa adalah nama lain untuk agama Hindu pada masa itu. Hal inilah yang kemudian dibahas Prapanca:

Rwāneka dhātu winuwus Buddha Wiswa.
Bhinnêki rakwa ring apan kena parwanosen.
Mangka ng Jinatwa kalawan Śiwatatwa tunggal.
Bhinnêka tunggal ika, tan hana dharma mangrwa.

Terjemahan:
Konon Buddha dan Siwa merupakan dua hal yang berbeda.
Mereka memang berbeda, tetapi bagaimanakah mereka bisa dikenali?
Sebab kebenaran Jina (Buddha) dan Siwa adalah tunggal. Walau mereka terbagi, tetapi satu jualah itu.
Tidak pernah ada kerancuan dalam kebenaran.

Soekarno yang melihat bahwa NKRI yang baru berdiri juga adalah masyarakat yang majemuk akhirnya mengambil kata-kata ini untuk dijadikan semboyan negara berdasarkan masukan seorang temannya yang merupakan asli sejarah.