Bagaimana Geografi Mempengaruhi Karakter, Nasib dan Masa Depan Suatu Bangsa

Geografi ternyata penting dan mempengaruhi nasib banyak hal yang mengambil tempat di muka Bumi, termasuk peradaban manusia. 

Hal di atas pertama kali saya sadari ketika beberapa tahun yg lalu saya mulai mencari jawaban untuk sebuah pertanyaan di benak saya: Kenapa peradaban Islam di Spanyol Abad Pertengahan akhirnya bisa runtuh?

Setelah membaca banyak artikel dan buku tentang peradaban Islam di Spanyol untuk mencari jawabannya dan mencoba menarik sebuah benang merah, ternyata saya sampai pada sebuah kesimpulan yg tidak saya duga sebelumnya: Peradaban Islam di Spanyol bisa runtuh karena kerajaan Islam yang ada disana mengambil strategi-strategi politik yang keliru di tengah2 posisi kerajaan tersebut yang ada di Semenanjung Iberia. 

Keyakinan bahwasanya geografi adalah sesuatu yang cukup berpengaruh atas banyak hal tumbuh semakin kuat ketika saya bertemu buku-buku geopolitik seperti "Revenge of Geography" dan "The Next 100 Years".

Amat penting untuk dipahami bahwa ketika kita bicara geografi, kita tidak hanya bicara tentang letak suatu negara di muka Bumi. Kita juga berbicara tentang bagaimana jenis sumber daya alam yang dimiliki suatu negara akan berpengaruh pada corak masyarakat tersebut ke depannya dan apakah negara lain akan memiliki kepentingan terhadap negara tersebut.
Kita juga berbicara tentang bagaimana bentang alam akan menentukan apakah suatu bangsa akan berhasil membentuk sebuah budaya yang homogen dan uniter (contoh: Jepang) atau plural dan divergen (contoh: Indonesia). Dan kita juga berbicara tentang apakah letak suatu negara dapat menjadi batu sandungan bagi negara lain untuk memperoleh hal yang diinginkannya di belahan dunia yang lain.

Ketika digabungkan dengan perubahan iklim secara drastis, geografi adalah jawaban kenapa peradaban-peradaban dunia yang pernah tumbuh besar akhirnya bisa tumbang: Aztek, Inka dan Maya. Ketika dihubungkan dengan lalu lintas perdagangan, geografi juga menjadi jawaban kenapa beberapa bangsa sangat mudah menerima pengaruh dari luar disebabkan oleh letaknya. Indonesia salah satunya.

Geografi juga dapat menjawab beberapa pertanyaan terhadap peristiwa sejarah: kenapa Jepang menginvasi Manchuria dan Cina di awal PD 2? 

Jepang, yang sebelumnya selalu menjadi pengekor peradaban Cina dan tidak pernah diperhitungkan hingga era Revolusi Industri, pada akhirnya harus mengubah corak masyarakatnya menjadi industrialis, ketika melihat corak masyarakat agraris yang selama ini dimilikinya tidak berdaya ketika dihadapkan pada negara-negara Barat (terutama AS, di bawah Komodor Perry) yang notabene adalah bangsa-bangsa industrialis dan melakukan tekanan militer terhadap Jepang untuk membuka pintu perdagangan terhadap Barat di era Revolusi Industri.

Sesegera Jepang yakin pada keputusan itu dan melakukan ekspansi industri, secepat itu pulalah Jepang dihadapkan pada satu kenyataan geografis: negaranya tidak memiliki sumber daya-sumber daya mineral yang diperlukan dalam sebuah proses industrialisasi secara besar-besaran.

​Tidak ada jalan lain kecuali melakukan invasi terhadap negara-negara tetangganya yang kaya akan SDA tsb: Manchuria dan Cina. Memperoleh mineral secara damai melalui jalur perdagangan bukanlah pilihan menarik bagi Jepang saat itu, mengingat Jepang memiliki keunggulan teknologi militer yang signifikan dibandingkan negara-negara tetangganya.

Pada akhirnya kalau direnungkan, suka tidak suka, sejarah dan masa depan kita banyak ditentukan oleh tempat yang kita diami di muka Bumi. Itu tak lain adalah geografi.