Proses Mengungkap (Decyphering) Bahasa Kuno dan Peranan Batu Rosetta dalam Mengungkap Bahasa Mesir Kuno

Dalam ilmu linguistik, salah satu bidang yang digemari para ahli bahasa adalah pengungkapan (decyphering) bahasa-bahasa kuno, seperti Mesir, Assyria, Indus, Aztek, Inca, ataupun Maya, baik dalam hal makna-makna tulisannya, tata bahasanya, atau bahkan jika mungkin cara pengucapan tulisan-tulisannya. 

Bagi mereka, mengungkap bahasa-bahasa kuno dalam segala aspeknya adalah suatu hal yang sangat menantang, mengingat bahasa-bahasa tersebut kini sudah punah dan tidak lagi ada penuturnya di muka Bumi. 

Pekerjaan ini bagaikan memecahkan teka-teki rumit. Beberapa puluh atau ratus ahli bahasa berusaha memecahkan makna tulisan dan tata bahasa suatu bahasa kuno dengan cara mengumpulkan sebanyak-banyaknya prasasti yang memuat tulisan dari bahasa tersebut, memperkirakan makna dari prasasti tersebut, dan berusaha memecahkan makna dari tiap simbol yang ada dengan membandingkannya terhadap tiap simbol yang sama yang berada di prasasti berbeda dan konteks berbeda. 

Ini bukanlah pekerjaan sebentar saja, melainkan sering menghabiskan masa hidup seorang ahli bahasa atau bahkan sekelompok ahli bahasa yang fokus pada bahasa tertentu. Tapi terbayangkah bagi kita apa yang terjadi bila sebuah bahasa kuno sudah berhasil diungkap? Ilmu pengetahuan kuno yang tertulis dalam ratusan manuskrip ataupun prasasti kuno akan bisa dipelajari! 

Sukses ini berhasil ditemui dalam pengungkapan bahasa Mesir Kuno. Salah satu kemajuan pesat dalam proses penerjemahan tulisan dan bahasa Mesir Kuno terjadi ketika ditemukan sebuah prasasti yang kini disebut Rosetta Stone di daerah Rasyid (disebut Rosetta oleh orang Perancis), Mesir, oleh seorang tentara Perancis bernama Pierre François Bouchard di bawah ekspedisi Napoleon yang saat itu mendatangi Mesir. Prasasti ini kemudian diteliti oleh peneliti bahasa Mesir Kuno berkebangsaan Perancis, yaitu Jean François Champollion dan rekan-rekannya. 

Prasasti ini memuat maklumat firaun Ptolemz V pada abad ke-2 SM dalam 3 tulisan: hieroglif Mesir Kuno, Demotis (tulisan Mesir Baru, perkembangan dari hieroglif) dan Yunani Kuno. 

Berhubung sebelumnya para ahli bahasa di belahan lain dunia sudah berhasil mengungkap makna dan tata bahasa Yunani Kuno, dengan relatif cepat mereka bisa menerjemahkan makna setiap simbol dalam tulisan hieroglif Mesir Kuno ataupun Demotis yang ada di prasasti tersebut. 

Prasasti ini memecahkan kebuntuan dalam menerjemahkan makna banyak simbol hieroglif dan Demotis yang sudah lama diteliti sebelumnya. Prasasti ini jugalah yang memungkinkan dunia modern membaca manuskrip-manuskrip dan hieroglif-hieroglif Mesir Kuno dan membuka perlahan lahan misteri yang sebelumnya menyelubungi rapat peradaban Mesir Kuno.