Soal Pithecanthropus Erectus

Pagi-pagi dapat pertanyaan soal Pithecanthropus dari teman. Kalau buku-buku sejarah Indonesia masih mengajarkan soal spesies manusia bernama "Pithecanthropus erectus" dengan gambar seperti yang saya tampilkan disini, itu jelas artinya bahwa bagian soal asal-usul manusia di kurikulum sejarah kita tidak pernah dikemaskini (di-update). 

Dalam taksonomi Biologi, nama "Pithecanthropus erectus" yang berarti "manusia KERA yg berdiri tegak" sebetulnya sudah sejak lama diubah menjadi "Homo erectus" yang berarti "manusia yg berdiri tegak". Ini dikarenakan penamaan yang lama sangat tendensius, dimana para penemu-penemu pertama Homo erectus ingin menjadikan spesies ini sebagai penghubung antara manusia dan primata dikarenakan tuanya usia fossil-fossil spesies ini yg sudah ditemukan (1,8-2 juta tahun lalu).

Perubahan nama ini juga dilakukan karena hasil-hasil riset terbaru, dimana ditemukan bahwa Homo erectus dewasa memiliki volume otak yang tidak jauh berbeda dengan Homo sapiens (penamaan Biologi untuk semua ras manusia modern) dewasa dan sudah sangat berbudaya. 

Penggambaran Homo erectus yang menyerupai kera juga tidak dapat dikatakan tepat. Disebutkan dalam buku-buku Harun Yahya yang berhaluan Kreasionisme bahwa dalam ilmu Biologi dan Forensik, kita tahu bahwa daging, otot, kulit, dan rambut tidak meninggalkan jejak pada makhluk hidup setelah mati. Rekonstruksi wajah makhluk-makhluk hidup dari masa silam seringkali didasarkan pada imaginasi perekanya. Penggambaran Homo erectus yang menyerupai kera pun seringkali didasarkan pada asumsi bahwa ia adalah hasil evolusi primata. 

Pertanyaan utama dalam Biologi Evolusioner saat ini sebenarnya adalah, siapakah pendahulu Homo erectus sebagai spesies manusia paling tua yg ditemukan saat ini? 

Pengikut teori Evolusi umumnya meyakini bahwa itu adalah Austropithecus sebagai spesies kera purba pertama yg diduga dapat berdiri tegak. Sementara itu pengikut teori Kreasionisme meyakini bahwa Austropithecus tidak mungkin menjadi pendahulu Homo erectus, karena perbedaan fisik, kapasitas otak dan kemampuan berbudaya keduanya cukup jauh.