Mengenang Encarta

Setiap orang pasti memiliki momen-momen penting yang merubah hidupnya. Dalam hidup saya, salah satu momen itu adalah ketika saya duduk di bangku SMP dan bertemu dengan orang yang menjadi sahabat dekat saya hingga kini dan telah mengajarkan dan mengenalkan saya kepada banyak hal. 

Salah satu hal yang dikenalkannya kepada saya ketika itu adalah Encarta, sebuah software ensiklopedia yang tidak hanya sangat lengkap isinya, namun juga menarik karena penuh dengan grafik, suara, video, dan dilengkapi fitur-fitur seperti peta dunia interaktif, pojok belajar frasa-frasa dasar dari ratusan bahasa dunia, kamus lintas bahasa, animasi-animasi penjelasan berbagai hal (cara kerja roket, dsb), pemandangan 360 derajat dari ratusan tempat di berbagai belahan dunia, dan tur 3 dimensi bebas ke berbagai tempat kuno di dunia, seperti kuil Abu Simbel di Mesir, Piramida Maya, dll.

Selama bertahun-tahun sebelum populernya Wikipedia, Encarta adalah salah satu media belajar utama saya tentang berbagai hal sejak awal SMP, diluar buku. Ketika tidak ada PR yang harus dikerjakan di malam hari sepulang sekolah, maka hampir bisa dipastikan saya mengakses Encarta dan membaca semua artikel yang ada disana berkaitan dengan subyek-subyek yang saya gemari, seperti Fisika, Astronomi, Bahasa, Agama, ataupun Arkeologi. 

Ketika hampir semua artikel yang berhubungan dengan topik-topik kegemaran saya sudah habis saya baca pada masa akhir SMA, saya mulai menambah satu lagi ensiklopedia elektronik ke komputer saya: Encyclopaedia Britannica. Britannica tidak menampilkan banyak foto, suara, video ataupun menampilkan fitur-fitur interaktif sebagaimana Encarta, namun pembahasan berbagai topik di Britannica umumnya jauh lebih dalam daripada Encarta. Sebuah topik yang hanya memiliki beberapa sub-bab di Encarta bisa memiliki puluhan sub-bab bagaikan sebuah buku di Britannica. Britannica tampaknya dirilis untuk para akademisi dan memang menambah pengetahuan yang sebelumnya tidak bisa saya dapatkan di Encarta. 

Sedihnya, Encarta kini tidak lagi ada. Encarta 2009 adalah edisi terakhir dari Encarta. Tidak disebutkan secara eksplisit apa sebab diberhentikannya pengembangan Encarta, namun di website Microsoft disebutkan bahwa hal ini terkait dengan "cara-cara baru yang kini tersedia bagi orang-orang untuk memperoleh informasi secara digital", dimana banyak orang mengkaitkannya dengan kepopuleran Wikipedia. Meski demikian, Encyclopaedia Britannica masih ada hingga kini dan, menurut saya, merupakan ensiklopedia digital paling serius dan professional yang ada saat ini.