Pulau Paskah atau Rapa Nui, menurut sebutan penduduk setempat, adalah pulau yang terkenal karena patung kepala (disebut Moai) berjumlah 887 patung yang berdiri di sekeliling pesisir pantai pulau ini. (Berdasar penggalian-penggalian arkeologis terakhir, diketahui bahwa ternyata moai-moai ini pun memiliki badan).

Pulau ini jauh dari mana-mana, terpencil di lautan Pasifik. Pulau terdekat adalah Mangareva sejauh 2600 km yang bisa dicapai dengan sampan dalam waktu 19 hari perjalanan. 

Pulau ini pertama kali dikunjungi bangsa Barat dan diperkenalkan ke dunia luar pada tahun 1722 oleh pelaut Belanda, Jacob Roggeveen. Karena Jacob tiba di pulau ini pada hari Paskah, maka pulau ini diperkenalkan ke dunia sebagai pulau Paskah. 

Ketika Jacob pertama kali mengunjungi pulau ini, penduduk pulau ini diperkirakan berjumlah 2000-3000 orang. Setelah bangsa-bangsa Barat yang lain mulai datang menetap di pulau ini dan melakukan berbagai penelitian arkeologis dan etnologis, mereka menemukan bahwa ternyata di masa lalu penduduk pulau ini ternyata pernah berjumlah 15.000 orang! 

Lantas kemana hilangnya sebagian besar penduduk pulau Paskah? Pulau Paskah ternyata pernah mengalami sebuah periode kelam yang mengakibatkan hilangnya sebagian besar penduduk pulau ini.

Penelitian arkeologis dan etnologis menunjukan bahwa pulau ini pertama kali didatangi manusia pada rentang waktu tahun 700-1200 Masehi, suatu periode yang sebetulnya masih dekat dengan periode modern. 

Orang-orang pertama yang tiba di pulau ini dan kemudian menjadi penduduk asli pulau ini diperkirakan berasal dari pulau-pulau terdekat yang jaraknya 2600-3500 km. Orang-orang ini berasal dari kelompok bangsa Austronesia, dimana orang Indonesia, Melayu, Madagaskar, Filipina, Hawaii, penduduk asli New Zealand dan pulau-pulau di laut Pasifik masuk ke dalamnya. 

Ketika pertama kali ditemukan, diketahui bahwa pulau ini bagaikan surga: penuh dengan pohon, sungai, dan keanekaragaman satwa. Tapi kemudian pulau ini berubah menjadi neraka hidup, tak lain karena tangan-tangan penduduknya sendiri. 

Penduduk asli pulau Rapa Nui hidup dalam beberapa klan, dimana dulunya klan-klan ini memiliki rasa gengsi yang tinggi dan rivalitas antara satu sama lain. Di masa lalu, rivalitas ini ditunjukkan dengan membangun moai-moai raksasa dari batu utuh, dimana satu moai bisa memiliki tinggi 10 m dan berat 86 ton! 

Moai-moai ini, menurut penelitian etnologi, melambangkan wajah ketua-ketua klan mereka. Semakin banyak dan besar ukuran moai yang dimiliki suatu klan, maka semakin tinggi prestise yang dimiliki sebuah klan. 

Sayangnya, proyek membangun moai dalam jumlah besar-besaran selama beberapa generasi ini memiliki implikasi yang sangat besar bagi ekologi pulau Rapa Nui. Tak terhitung jumlah pohon yang harus ditebang untuk dijadikan bantalan-bantalan dalam proses pemindahan moai-moai ini dari tempat sumber batu ke pesisir pantai yang berkilometer-kilometer jauhnya. Juga untuk dijadikan alat ungkit dan alat-alat lainnya dalam proses pembuatan moai. Sedemikian parahnya deforestasi di Rapa Nui, sehingga ketika pulau ini ditemukan bangsa Belanda, pulau ini gundul dengan sedikit pohon. 

Hancurnya ekosistem hutan di Rapa Nui ini membawa implikasi serius bagi biota di Rapa Nui: dalam waktu cepat, satwa-satwa yang hidup di Rapa Nui mati kelaparan dan punah. Penduduk Rapa Nui pun mulai menghadapi bencana kelaparan karena sumber makanan di sekitar mereka habis. Mereka pun tidak dapat pergi melaut karena pohon-pohon besar untuk membuat perahu disana habis ditebangi. Tak lama kemudian, penduduk Rapa Nui pun masuk ke periode gelap dalam sejarah mereka: Periode Kanibalisme. 

Kelaparan mengakibatkan persaingan yang tidak sehat antara klan-klan di pulau Rapa Nui. Mereka memperebutkan sumber-sumber makanan yang jumlahnya sudah terlalu sedikit. Peperangan merebak di seantero pulau dan penduduk yang satu memangsa penduduk yang lain. Bukti-bukti kanibalisme ini ditemukan dimana-mana di pulau ini. 

Pulau Rapa Nui pun menjadi neraka hidup bagi para penduduknya yang tidak bisa keluar dari sana. Dalam waktu singkat, jumlah penduduk pulau Rapa Nui merosot tajam hingga akhirnya mencapai jumlah kecil yang masih dapat disokong ekosistem pulau Rapa Nui yang sudah rusak. Alam memberikan pelajarannya karena manusia-manusia yang ada selama ini tak mau belajar. 

Kini ratusan moai yang menatap laut dan menjadi saksi sejarah pulau ini masih bisa kita temukan di sekeliling pulau ini. Banyak diantara mereka ditemukan dalam keadaan wajahnya tertelungkup ke permukaan pasir pantai. Keadaan moai yg seperti ini menjadi saksi dari peperangan antara sesama manusia yang pernah terjadi disana. 

Hikmah? Ambil sendiri ya. Kan sudah pada dewasa. Hehe.

Sumber: Sebuah tayangan Discovery Channel, Wikipedia